「メディカルフィットネス」という言葉は、いまや病院併設の運動施設や医療と連携した運動療法を表す用語として広く知られています。しかし、この言葉の源流が日本にあり、当財団の設立者である東京慈恵会医科大学整形外科第3代主任教授 故伊丹康人先生の発案によるものであることは、あまり知られていません。

　伊丹先生は、整形外科医として臨床と研究に取り組む中で「運動こそが健康の基盤である」という確信を深められました。特にご自身が考案した「医学体操」は、病気や障害の治療だけでなく、予防や健康寿命の延伸を目的とするものでした。その理念を社会に分かりやすく伝えるために、1989年頃から「メディカルフィットネス」という新たな言葉を掲げ、1995年には「メディカルフィットネス研究所」を立ち上げました。

　一方で、一部の解説では「1980年代に医療機器メーカーが広告などで『メディカルフィットネス』という名称を用いた」との説明も見られます。確かに、そのような商業的な使われ方があった可能性は否定できません。しかし、学術的な場においては異なる位置づけがなされています。筑波大学の田中喜代次教授（当時）は2003年に学術誌『体育の科学』において、「欧米には存在しない日本独自の用語」と明記し、その具体例として伊丹先生の「メディカルフィットネス研究所」を紹介しました。 つまり、医学と運動を橋渡しする概念として「メディカルフィットネス」を体系的に打ち出したのは、まさに伊丹先生であったといえます。

　その後、医療とフィットネスを結びつける考え方は社会に浸透し、生活習慣病予防や健康寿命の延伸に直結する取り組みとして発展してきました。今日では「運動器の健康を守る」という視点から、運動療法や健康増進プログラムの中に「メディカルフィットネス」の考えが息づいています。

　当財団は、この言葉を発案した伊丹康人先生によって設立され、現在は別府諸兄理事長のもと、その精神を引き継いでおります。特に「運動器健康寿命延伸事業」において、メディカルフィットネスの理念は形を変えて現代社会に活かされています。病気を治すだけでなく、予防し、より長く健康に生きる。その思想こそ、伊丹先生が半世紀以上前に提唱された未来志向の医療哲学であり、私たちが大切に継承すべき財産です。

　「メディカルフィットネス」という言葉が示すものは、単なる流行語ではなく、日本発の先駆的な概念であり、当財団の活動の根幹をなすものです。これからも財団は、その理念を礎に、広く社会に健康の価値を届けてまいります。

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